미세 플라스틱 정의와 건강에 미치는 영향

1. 크기 기준

미세 플라스틱은 크기가 1µm(마이크로미터:100만 분의 1m) 5mm 이하인 플라스틱 입자를 의미합니다. 미세 플라스틱 용어는 2004년 영국의 해양학자 리처드 톰슨(Richard Thompson)이 처음 제안하였으며, 오늘날 전 세계적으로 심각한 환경 문제로 인식되고 있다. 이는 해양학자들이 제안한 기준으로, 그보다 큰 플라스틱 조각은 매크로플라스틱으로 분류됩니다. 미세 플라스틱은 다시 초미세 플라스틱과 나노플라스틱으로 나눌 수 있습니다.

* 초미세 플라스틱: 크기가 1µm에서 100nm 사이인 입자.

* 나노플라스틱: 크기가 100nm 이하인 입자.

SI접두어

2. 발생 원인에 따른 분류

미세 플라스틱은 발생 과정에 따라 1차 미세 플라스틱과 2차 미세 플라스틱으로 나뉩니다.

* 1차 미세 플라스틱: 1차 미세 플라스틱은 화장품, 세정제, 치약 등에 첨가되는 미세 구슬 형태의 플라스틱(마이크로비즈)이나, 산업 공정에서 사용되는 작은 플라스틱 펠릿이 그 예이다. 이러한 플라스틱들은 처음부터 미세한 크기로 제조되어 사용된다.

* 2차 미세 플라스틱: 2차 미세 플라스틱은 비교적 큰 플라스틱 제품이 환경에 노출되어 물리적, 화학적, 생물학적 요인에 의해 분해되면서 생성된다. 예를 들어, 플라스틱 병, 비닐봉지, 어망 등이 시간이 지나며 마모되거나 부서져 미세 플라스틱이 된다.

3. 형태와 구조

미세 플라스틱은 다양한 형태를 가지며, 이는 플라스틱의 사용 용도와 분해 과정에 따라 달라집니다.

* 섬유형: 섬유 제품에서 유래한 작은 실타래 모양의 입자.

* 구형: 주로 1차 미세 플라스틱에서 나타나는 구형 입자.

* 조각형: 큰 플라스틱이 분해되어 형성된 불규칙한 조각.

* 필름형: 얇고 납작한 플라스틱 조각.

이러한 분류 기준들은 미세 플라스틱의 다양한 특성과 그로 인한 환경적 영향, 처리 방안 등을 연구하는 데 중요한 역할을 합니다.

 

4. 심혈관계 질환 위험 증가

최신 연구에 따르면, 미세 플라스틱이 혈관에 축적될 경우 심혈관계 질환의 위험을 높일 수 있습니다. 특히, 미세 플라스틱이 혈류를 통해 이동하며 혈관 내벽에 염증을 유발하고, 이로 인해 심장마비나 뇌졸중과 같은 심각한 건강 문제가 발생할 수 있습니다. 따라서 미세 플라스틱은  심장 질환이 있는 사람들에게 특히 위험할 수 있습니다.

플라스틱물병과 고혈압

 

5. 호흡기 건강에 미치는 영향

미세 플라스틱은 공기 중에 떠다니며 폐에 흡입될 수 있습니다. 연구에 따르면, 폐에 축적된 미세 플라스틱은 폐 표면의 생리적 기능을 방해하고 호흡 곤란을 유발할 수 있습니다. 특히, 폐포 내부에 미세 플라스틱이 축적되면 폐의 가스 교환 능력이 저하될 수 있으며, 장기적으로 호흡기 질환을 을 일으킬 가능성이 큽니다.

6. 전신적인 건강 문제와 장기적 영향

미세 플라스틱은 단순히 소화기관이나 호흡기에만 영향을 미치는 것이 아니라, 혈류를 통해 인체 여러 장기로 이동할 수 있습니다. 이로 인해 신경계, 면역계 등에 부정적인 영향을 미치고, 장기적으로는 만성 질환의 원인이 될 수 있습니다. 미세 플라스틱의 이러한 전신적 영향은 아직 연구가 더 필요하지만, 이미 초기 연구들은 심각한 건강 위협을 경고하고 있습니다.

이러한 연구 결과들은 미세 플라스틱이 단순히 환경 문제에 그치지 않고, 인류 건강에도 심각한 영향을 미칠 수 있음을 보여줍니다​ 

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